La douleur des hommes remonte à la nuit des temps : immanente et immémoriale, aussi vieille que l'Humanité, sa signification et les comportements qu'elle appelle sont des questions existentielles, parmi les plus importantes qui aient jamais été posées à l'Homme. Les réponses à la douleur ont évolué au fil du temps, grandement conditionnées par les possibilités de l'antalgie aux diverses époques. 

Sept thèmes essentiels sont abordés dans cet ouvrage :

- les mécanismes physiopathologiques de la douleur ;

- l'approche clinique et relationnelle du malade douloureux avec l'évaluation de sa douleur et du handicap induit ;

- les médicaments antalgiques et les thérapeutiques non médicamenteuses : techniques anesthésiques et neurochirurgicales, kinésithérapie, acupuncture, placebo, mais aussi toutes les formes de psychothérapie ;

- le traitement de la douleur en fonction du terrain (enfant, femme enceinte, personne âgée, insuffisant rénal ou hépatique, sportif etc.) ;

- la mise en œuvre de la thérapeutique antalgique : étude de l'observance et de l'automédication, approche psycho-comportementale, structures d'évaluation et de traitement de la douleur, etc. ;

- les conduites à tenir, notamment face aux douleurs cancéreuses terminales, aux douleurs iatrogènes, etc. ;

- les aspects éthiques, anthropologiques et philosophiques de la douleur, sans négliger la question brûlante de l'euthanasie.

Publié sous l'égide de l'APNET, cet ouvrage collectif des enseignants français de thérapeutique constitue une approche pluridisciplinaire des patients et de leurs douleurs contribuant ainsi à l'information du médecin, au bon usage des traitements de la douleur comme à l'écoute du patient. Tout à la fois de réflexion et de pratique thérapeutique, ce livre s'adresse à un public très large - médecins praticiens, étudiants, candidats à l'internat, infirmières, ensemble du personnel soignant - ainsi qu'à tous ceux qui sont confrontés à leur propre douleur ou à celle de leurs proches. Ils y trouveront des réponses aux questions qu'ils se posent légitimement.

Patrice Queneau est professeur de thérapeutique, président de l'APNET, doyen honoraire de la faculté de médecine de Saint-Etienne et membre d' l'Académie Nationale de Médecine.

Gérard Ostermann est professeur de thérapeutique et psychothérapeute à Bordeaux.