Cet ouvrage est centré sur les thérapeutiques médicamenteuses et sur les dispositifs médicaux à proposer pour la prévention et le soulagement des symptômes des patients relevant de soins palliatifs mais aussi de ceux atteints de maladie grave quel qu'en soit le stade évolutif. II s'agit en effet d'un outil qui s'inscrit plus largement dans la dynamique des soins de support, (lesquels coordonnent, mobilisent et organisent une mise à disposition de compétences de recours pour le patient et ses proches. 

L'intégration précoce des soins palliatifs dans le parcours de soins du patient est vivement recommandée. Dans tous les cas, une démarche évaluative s'impose. Elle doit permettre la compréhension de l'étiologie et des mécanismes générateurs des symptômes et dicte ainsi la conduite à tenir. 

1 - Traiter la cause du symptôme chaque fois que possible. 

2 - Prévenir le symptôme de façon continue (prise à heures régulières des antalgiques, des antiémétiques, etc.). 

3 - Soulager le symptôme complètement et en éliminer le souvenir (évaluer l'intensité du symptôme et réaliser un suivi clinique avec réévaluation, etc.). 

4 - Garder le patient le plus valide possible (éviter chaque fois que possible des traitements assujettissants... sondes, perfusions, etc.). 

5 - Préserver les facultés intellectuelles (éviter, chaque fois que possible des traitements sédatifs, etc.). 

6 - Privilégier la voie orale le plus longtemps possible. 

7 - Soulager est toujours une urgence. (D'après B. Mount, Royal Victoria, Montreal, Canada). 

Cet ouvrage contribue à la mise à jour des thérapeutiques recommandées dans les référentiels actuels de médecine palliative. Les procédures mises en annexe sont toutes validées par des instances institutionnelles spécialisées. 

Ces thérapeutiques sont indissociables de la prise en charge holistique de la personne malade accompagnée et de ses proches.