En ce début de troisième millénaire, il nous paraît intéressant de retracer dans les grandes lignes l’histoire du concept d’éthique à travers celle de la médecine, depuis l’Antiquité jusqu’à nos jours. Projet ambitieux et colossal par le nombre de siècles à traverser, par l’évolution des idées philosophiques et religieuses mais surprenant aussi par l’évolution lente et contrastée de la médecine, qui ne connaîtra qu’à la fin du second millénaire un essor époustouflant grâce aux biotechnologies. Essor qui obligera la pensée éthique contemporaine à refaçonner et adapter le concept d’éthique du fait des questions essentielles soulevées par les progrès techno-scientifiques et biomédicaux, questions éminemment problématiques en terme ontologique, d’autant plus lorsqu’elles servent des politiques effroyables comme celles qu’a connues le XXe siècle. Cette étude côtoie aussi le plan de la culture générale, non seulement pour les futurs médecins mais aussi pour tous ceux qui s’interrogent et s’intéressent aux problèmes éthiques dans le domaine des sciences du vivant ainsi que ses applications médicales. L’imprégnation historique est une démarche fondamentale pour analyser une situation, dans quelque domaine que ce soit, afin d’en bien comprendre tous les mécanismes et situer les différents enjeux. C’est aussi une manière de prendre du recul à l’égard d’une problématique afin de mieux l’appréhender.

Didier Noël est Docteur en médecine, Praticien des hôpitaux, Chef de service (Service de médecine post-urgence à orientation médecine interne), Président du Comité d'éthique clinique du Centre Hospitalier de Valence (Drôme).