On parle aujourd'hui de société individualiste, technicisée, désenchantée. Mais alors comment passons-nous les étapes successives de notre destinée ? Comment se fait le passage des générations ? Comment vivre nos séparations sans que celles-ci soient des ruptures ? Refusant le cadre traditionnel de la religion comme l'accompagnement du psychothérapeute, il existe aujourd'hui des gens qui innovent : ils mettent en oeuvre de " nouveaux " rites de passage qu'ils considèrent comme rites à part entière. Cinq de ces nouveaux rites sont exposés ici : les deux premiers sont de totales créations (rites d'accompagnement pour des parents d'enfants morts in utero, rites de deuil de malades morts du sida) ; les trois autres sont nés sur des terrains déjà balisés (rites de naissance et d'adolescence élaborés aux Etats-Unis, rite d'adolescence juif laïque, créativité rituelle dans un contexte chrétien). Cette série n'est ni exemplaire, ni exhaustive. Il s'agit d'études de cas à partir desquels une série de questions jaillissent : Pourquoi un rite ? Que met en jeu un rite ? Peut-on créer des rites qui par définition sont hérités ?

Chaque rite présenté est situé dans le contexte social où il a été élaboré. A partir du témoignage et de l'appréhension qu'en ont les sujets impliqués, sont analysés : la théâtralité, la mise en scène, le déroulement du rituel, la fonction du groupe dans chaque cas ; les valeurs qui les fondent sont au cœur de notre réflexion.