« Les rites et rituels donnent à nos sociétés ordre et hiérarchie par le biais d’actions qui créent du sens, qui suscitent des émotions collectives, qui aident à interpréter le monde. Leur potentiel créatif permet d’installer des temporalités et des mémoires, comme ils aident les individus à dépasser leurs moments de crise existentielle. » 

La maladie, la fin de vie et la mort, voilà bien par essence trois « crises existentielles » potentielles au plus près desquelles se glisse quotidiennement, avec respect et humilité, l’intervenant en soins palliatifs. Qu’il soit soignant, accompagnant, parent ou ami, cet intervenant chemine pour un temps plus ou moins long aux côtés du malade, et l’aide effectivement à franchir ces dernières étapes significatives du cycle de la vie de façon plus ou moins ritualisée.

Et si cette ritualisation peut aller du « presque rien » au « grand tout » en matière d’implication, elle s’exprime en tout cas bien au-delà de la sphère strictement confessionnelle, sphère à laquelle nous sommes trop souvent tentés de restreindre par convention le champ d’application du rite.

Car vous allez le découvrir à la lumière des interventions de chacun des auteurs ayant accepté de prendre part à la rédaction de notre dossier, le rituel peut certes être religieux, mais il est aussi (et surtout ?) culturel et social. Il atteste notre condition d’humain dans ce qu’elle a de plus déterminant, la nécessité d’affirmer son appartenance, et la capacité à donner du sens et à transcender l’épreuve.

Le rituel construit, structure, soutient et pérennise. Mais il ouvre aussi le champ des possibles. Il scelle le moment présent, mais il prépare tout autant « l’après ». Il est à la fois épilogue et perspective, héritage et transmission. Et c’est évidemment à ce titre que la place du rite et du rituel en fin de vie mérite toute notre attention.

Sandra Hastir, Coordinatrice à l"Association des Soins Palliatifs en Province de Namur.