Les domaines clés sur lesquels les soins palliatifs visent à agir sont la gestion des symptômes, les aspects psychosociaux, spirituels et communicatifs ainsi que l’amélioration de la capacité décisionnelle des patients.

L’équipe médicale est soumise à de lourdes exigences en matière de communication lorsqu’elle doit faire part du vaste spectre pronostique d’un cancer incurable.

Un nombre croissant de concepts de prise en charge intégrant la compétence en médecine palliative non pas seulement après l’échec du traitement anticancéreux mais dès l’initiation du traitement oncologique sont actuellement développés. Ainsi, la qualité de vie du patient et de son entourage peut être améliorée, des interventions inutiles peuvent être évitées tandis que, dans certaines situations, la durée de survie globale peut également être prolongée.