L'originalité de cet ouvrage est d'envisager la bioéthique du point de vue de la philosophie politique. Qu'il s'agisse des principes guidant les pratiques médicales ou des dilemmes relatifs aux biotechnologies, la bioéthique pose des problèmes qui renvoient à nos choix de société. Si nous voulons dépasser la bioéthique religieuse et l'éthique minimale, il convient donc d'évaluer les propositions de lois en se fondant sur la description des valeurs phares d'une communauté politique.

Ce travail passe également par la déconstruction de l'éthique de l'autonomie qui subordonne la dignité à la possession de la raison, à la maîtrise de soi et à la compétitivité, et véhicule des représentations opposées à l'idéal de solidarité affiché par certaines institutions. Une telle réflexion sur les fondements de l'éthique et du droit conduit à enrichir l'anthropologie sous-jacente à la philosophie des droits de l'homme et à promouvoir une nouvelle éthique de la vulnérabilité.

Inspirée à la fois par la philosophie de Lévinas et par l'accompagnement des grands vieillards et des personnes handicapées, cette éthique de la vulnérabilité renouvelle la conception de la subjectivité et invite à reconfigurer les notions d'autonomie et de dignité. Enfin, elle est solidaire d'un humanisme qui implique la dénonciation de certains traitements infligés aux animaux et affirme notre responsabilité vis-à-vis de la nature et des générations futures.