Les progrès de la médecine s'accompagnent de succès mitigés et de retombées problématiques. Les cancers et les maladies dégénératives évoluent souvent dans une efficacité thérapeutique très relative ; la longévité se paie en termes de dégradations lentes, de dépendance accrue, de sénilité ; les patients en état chronique végétatif posent la question de savoir si l'on a encore affaire à une personne ; les grands prématurés sauvés par nos techniques peuvent présenter de lourds handicaps...
Par crainte de l'acharnement thérapeutique et de la perte de dignité, un parti du " droit de mourir et de négocier sa propre fin " s'est ainsi formé dans les sociétés modernes. Mais le droit au suicide ou à l'euthanasie et l'interdit du meurtre sont-ils conciliables ? Quelle conduite choisir ? Précipiter la mort, faire vivre à tout prix, laisser venir la mort en traitant la douleur... Qu'est-ce qu'être solidaire, quel soutien apporter à celui qui s'éteint, comment trouver la juste présence à ses côtés ? Acharnement thérapeutique, euthanasie, droit au suicide, soins palliatifs : quels principes gouvernent ces pratiques, quelles nouvelles lois les encadrent, quelles tensions les traversent, quel dialogue peut les rapprocher et quelles pratiques nouvelles en sont la concrétisation ? C'est à toutes ces questions que se propose de répondre cet ouvrage.