Notre société vit dans le déni de la mort. Cette loi non écrite, découverte et formulée seulement dans les années 1950-1960 par des sociologues et des historiens, est à la base de ce livre où, pour la première fois, Louis-Vincent Thomas traite de front, sans fard, notre rapport actuel à la mort : la mort et ses usages, la mort subie ou provoquée, montrée ou cachée, la mort manipulée, la mort au quotidien ou dans les hôpitaux, la mort dans les malaises sociaux, en politique, en médecine ou en justice. La mort partout, même si l'on ne veut pas en parler,. La mort, enfin, puissante en tant qu'elle est angoisse, horreur, moyen de chantage ou d'évasion, et de ce fait à l'origine de tout pouvoir et de toute vie sociale.

Louis-Vincent Thomas (1922-1994) est le premier anthropologue à avoir étudié systématiquement les rites et les savoirs liés à la mort depuis le Moyen Age jusqu'à nos jours. IL est d'ailleurs le fondateur de la thanatologie, qui regroupe aujourd'hui des chercheurs de toutes disciplines (sociologie, anthropologie, histoire, médecine, droit, psychologie) et est enseignée à l'université. Son livre le plus célèbre, Anthropologie de la mort, est publié aux éditions Payot.