Le présent guide est destiné aux professionnels des soins de santé ou d'autres domaines qui pourraient avoir l'occasion de venir en contact avec des patients en soins palliatifs. Le guide se fonde sur cette prémisse: les patients gravement malades peuvent profiter des services de soins palliatifs assurés par une équipe multidisciplinaire à presque tous les stades de leur maladie. Les besoins du patient et de la famille, et non le temps qui reste au mourant à vivre, sont le principe directeur.

Le guide fait passer le lecteur par les nombreuses étapes que le patient et la famille doivent franchir avant d'établir un contact avec l'équipe des soins palliatifs - à partir du moment où le patient lui est adressé jusqu'au moment du décès.