De quoi le « patient partenaire » est-il le nom ? Cette expression semble évocatrice et inspirante. Elle est de plus en plus utilisée dans le monde des soins, mais chacun semble lui prêter des significations à ce point différentes qu’on ne sait plus vraiment ce qu’elle recouvre. Au départ, ce concept, d’origine canadienne, vise les patients chroniques qui, de par leur situation, sont amenés à vivre sur le long cours leur pathologie. Il convient dès lors de les aider à prendre en charge leurs soins quotidiens, autant que faire se peut. De ce point de vue, ils deviennent des partenaires des soignants. A moins que ce soit l’inverse ? Ne seraient-ce pas les soignants qui deviennent leurs partenaires ? C’est précisément là, sur cette ambiguïté, que règne la confusion. Trois interprétations sont possibles, qui révèlent des enjeux subtils.