Eric AURIACOMBE examine dans ce livre les conséquences psychiques des deuils de la petite enfance, avant l'acquisition du langage. Il considère que ces expériences, vécues très précocement, entraînent chez le sujet des " lacunes " psychiques, liées aux mécanismes défensifs mis en place pour éviter l'impact traumatique dû à l'impossibilité de traduction psychique qu'elles comportent : Effroi, évitement et détournement du souvenir, enkystement de ce même souvenir. Mettre en évidence ces mécanismes permet de surcroît, une modélisation des fonctionnements psychiques génétiquement premiers, où scotomes, évitement, incorporation auraient une fonction défensive prépondérante devant la douleur. 

Il s'appuie sur une lecture attentive du texte d'un Freud lui-même endeuillé, et met ainsi en évidence des processus scotomisés dans la pensée freudienne, en considérant le deuil précoce comme un traumatisme s'inscrivant en négatif. L'auteur propose d'intégrer l'ensemble de ces expériences originaires dans le cadre d'une forme primaire de la relation d'altérité : le complexe de l'être humain proche (Nebenmensch), pouvant se réactualiser dans des phénomènes de " hantise ".