Loin de se limiter aux aspects fascinants de la biomédecine, la réflexion bioéthique s'intéresse aux problèmes les plus immédiats et parfois les plus redoutables de la médecine et du soin, lorsque nos devoirs d'humanité concernent des personnes vulnérables dans le handicap, la maladie, ou dans ces situations extrêmes en réanimation ou en fin de vie. Les dépendances liées aux affections psychiatriques, aux maladies neurologiques dégénératives interrogent au même titre que le soin en prison ou les modalités de prises de décisions dans un contexte où les dilemmes ne peuvent viser que le moindre mal. Comment intervenir avec humanité, sollicitude et respect auprès de la personne en rééducation à la suite d'un AVC ou éprouvée par une souffrance qu'elle ne parvient plus à assumer ? Comment accompagner un patient en situation d'échec thérapeutique, en phase terminale, ou un proche en deuil à la suite d'années de présence active dans le contexte de la maladie grave ? L'attention bioéthique suscite une capacité de questionnement là où abdiquer équivaut à abandonner la personne malade à la solitude et au désespoir. 

Les auteurs de ce traité nous engagent à comprendre l'exigence bioéthique comme une capacité de résister au nom des valeurs indispensables. 

Emmanuel Hirsch est directeur de l'Espace éthique/Assistance publique - Hôpitaux de Paris, responsable de l'Espace national de réflexion éthique sur la maladie d'Alzheimer, professeur d'éthique médicale à la faculté de médecine, université Paris-Sud 11 (dont il dirige le Département de recherche en éthique).