Le deuil est une expérience universelle, liée à la perte d'un parent ou d'un être cher. Prototype des événements de vie et des facteurs de stress, il met à l'épreuve les facultés adaptatives, psychologiques, sociales et biologiques du sujet. On lui impute diverses complications, psychiatriques et somatiques.

Le " deuil normal " peut se présenter avec tous les symptômes d'une dépression, considérée alors comme non pathologique et spontanément résolutive. Tout cela a fait récemment l'objet de diverses études en population générale, et de réévaluations plus rigoureuses, pour des circonstances diverses (veuvage, maladie, accident, suicide, homicide, guerre, catastrophe, etc.) et pour différents types de personne décédée (conjoint, enfant, parent, sujet âgé, camarade de classe, de combat, etc.). Elles ont permis de préciser les formes des réactions adaptatives et des complications, ainsi que l'épidémiologie du deuil. La prévention et le traitement du " deuil compliqué " (20 % des deuils) sont un problème de santé publique et restent à formaliser.

Cet ouvrage veut rendre compte des recherches et des conceptions actuelles dans ce domaine.