Les personnes âgées, d'année en année, tiennent une place de plus en plus importante dans notre société. Il n'est pas rare de trouver réunies, sur les photos de famille, quatre générations. Moments heureux qui annoncent aussi, pour certains, des années difficiles. La majorité atteindra un âge avancé en bonne santé, mais d'autres, hélas, connaîtront la maladie et la dépendance transitoire ou définitive.

Le docteur Renée Sebag-Lanoë, qui travaille depuis près de quinze ans avec une équipe de médecins, d'infirmières, d'aides-soignantes, de psychologues et d'assistantes sociales, livre son expérience de médecin et de femme. Comment les soigner ? Comment permettre au plus grand nombre de récupérer une autonomie suffisante pour quitter l'hôpital ? Comment faire face aux dépenses engagées qui restent bien souvent à la charge des familles, sans que les équipes soignantes disposent pour autant de moyens suffisants ?

A travers ces pages, où la parole est donnée aux personnes âgées, à leur famille et à tous ceux qui les accompagnent (médecins, soignants, bénévoles), sont recueillis des récits de vie bouleversants, des témoignages de tendresse et d'amour, tandis que s'annoncent les drames de la solitude et l'inévitable affrontement de la mort. Ce livre est vrai comme la vie, touchant comme toute parole humaine : une complainte sur la vieillesse, sur la souffrance et le bonheur. On y découvre comment une petite fille, devenue médecin, médite sur sa propre vie, éclairée par son enfance, instruite par l'écoute des personnes âgées, et comment elle se prépare, après tant d'autres, à atteindre le grand âge : une dure méditation de fragilité, de force et de paix.